火星以其独特的红色外观被称为“红色星球”，这引起了科学家的长期兴趣和研究。据《阿贝赛报》报道，由于氧化铁矿物质的存在，使得火星呈现出此种特别的色调。究竟是什么导致了这一现象？
自20世纪60年代以来，大约已有50次太空任务前往火星探寻其秘密。这些任务揭示了火星的红色主要由氧化铁与尘埃的混合所致，但还不足以全面解释这一现象。不同类型的氧化铁以不同方式形成，也引发了关于火星表面化学成分的持续讨论。这不仅关乎火星的颜色问题，更是火星是否曾宜居的重要线索。
多年来的轨道任务并未在火星尘埃中的铁氧化物中找到水的证据，因此研究人员长期认为火星上的铁氧化物主要为赤铁矿，可能是在火星大气的长期作用下于干燥的表面形成的。它们的形成时间被推测为火星早期湿润期之后。
最新研究颠覆了这种传统观点。这项发表在《自然-通讯》上的研究，通过新的实验室技术对火星表面样本进行重新分析，指出火星的红色可能更多由含水的铁氧化物如水铁矿造成。水铁矿通常在冷水环境下迅速生成，这意味着它的形成时期可能比之前认为的更早，甚至是在火星仍有水的时候。水铁矿能够保持水的“印记”，即使在漫长的地质年代之后。
研究的带头人阿多马斯·瓦兰蒂纳斯表示，他们通过实验室实验模拟了各种类型的火星尘埃，发现水铁矿与玄武岩结合最符合从太空中观察到的数据。这一发现表明，火星的氧化过程可能发生在火星表面仍然潮湿的时期，为火星上液态水的长期存在提供了新的证据。
这一发现重新定义了我们对火星曾经气候条件的理解，并为研究火星的宜居性开辟了新路径。例如水铁矿形成所需的条件截然不同于今天的火星环境。这暗示火星曾有适宜生命存在的条件。
资深研究员杰克·马斯塔德强调，这一研究为应用矿物形成条件的原理提供了新机会。尤其是“毅力”号探测车正在采集的样本，将在返回地球后验证这些重要的结论。
