《宝可梦传说：Z-A》作为该系列的创新之作，采用了实时战斗模式，这一变化可能需要玩家们一段时间来适应。在2025年加利福尼亚州阿纳海姆举办的宝可梦世界锦标赛前夕，开发者Game Freak向内容创作者和评论家们展示了最新游戏玩法，显然他们无惧于改变数十年积淀下来的传统。
试玩过程中，游戏分为两段各10分钟的体验：一个标准训练家对战和一个团体战形式的超级阿勃梭鲁对战。与《阿尔宙斯》不同的是，玩家可以在实战中灵活移动，自由操控宝可梦进行攻击或躲避。VGC指出，玩家甚至能悄悄接近敌方训练家以争取战术优势。而The Verge则将这种超级进化对抗类比为“经典3D塞尔达游戏中的Boss战”。在这些战斗中，玩家角色本身也可能受到攻击。
根据IGN的报道，《宝可梦传说：Z-A》对传统要素进行了重要调整，例如取消了招式点数（PP）系统，改为技能冷却机制。玩家可以无限制地使用任何技能，但需要等候能量槽充满后才能再次发动。Casey DeFreitas表示：“《Z-A》并非完全的动作游戏，更像是一款MMORPG，融入了施法时间及冷却等元素。”
在Switch 2底座模式上，《宝可梦传说：Z-A》实现了流畅表现，无卡顿现象。Gamesradar的Michael Leri认为游戏的城市舞台设计不甚理想：“街道和屋顶过于单调，即便是繁华都市密阿雷市，也显得异常安静，角色动画的限制也十分明显。”他质疑这些不足是否是因《Z-A》被限于原Switch机型性能，而未能充分发挥Switch 2的强大功能。
尽管视觉表现可能仍旧受制于系列历史，《宝可梦传说：Z-A》的城市地图不乏丰富的兴趣点。结合为适应实时战斗而重新设计的技能机制，以及能够在战斗中收集能量球以促发己方宝可梦超级进化的玩法，这部时隔三年的全新作品尝试了一些大胆的创新。
